43ª Tappa - S'Aliderru, Sassari (SS)

Nel sito produttivo di S’Aliderru (SS), in Sardegna, è stato sviluppato un innovativo processo di essiccazione naturale della bentonite che sfrutta esclusivamente il sole e il vento, eliminando quasi completamente il ricorso all’essiccazione termica alimentata da combustibili fossili. Una soluzione che coniuga decarbonizzazione, maggiore efficienza produttiva e riduzione dei costi, trasformando una risorsa naturale in un vantaggio competitivo per l’intero processo industriale.

Il processo

La bentonite viene estratta nella miniera di Case S’Aliderru e trasferita direttamente all’impianto di trattamento situato a bocca di miniera, dove viene frantumata e attivata mediante l’aggiunta di carbonato di sodio. Dopo l’estrusione, il materiale viene distribuito nei piazzali di essiccazione, dove sole e vento ne riducono naturalmente l’umidità. L’essiccazione avviene attraverso quattro fasi: la stesura della bentonite in strati uniformi; il rivoltamento continuo del materiale mediante mezzi agricoli per favorire l’esposizione agli agenti atmosferici; la raccolta, una volta raggiunto il livello di umidità desiderato; e infine lo stoccaggio all’aperto, protetto da una naturale crosta impermeabile che si forma con le prime piogge. Dal 2020 il sito utilizza inoltre energia elettrica proveniente esclusivamente da fonti rinnovabili.

I risultati

L’introduzione dell’essiccazione solare ha prodotto importanti risultati sul piano ambientale, economico e operativo. Sul fronte climatico, il nuovo processo ha consentito di eliminare quasi completamente l’essiccazione termica alimentata da combustibili fossili, contribuendo nel solo 2022 a una riduzione complessiva di 14.253 tonnellate di CO₂. Le emissioni dirette (Scope 1 e 2) sono diminuite del 79% grazie all’eliminazione di oltre 4.200 tonnellate di olio combustibile, mentre quelle legate ai trasporti (Scope 3) si sono ridotte del 95%, evitando oltre 8.500 viaggi su strada e quasi 2,8 milioni di chilometri percorsi. Accanto ai benefici ambientali, il progetto ha migliorato anche l’efficienza produttiva. Oggi il 100% della produzione di bentonite granulare viene essiccato naturalmente e il sito è diventato autosufficiente per il fabbisogno europeo di granuli attivati, con una produzione di 227.000 tonnellate di bentonite essiccata al sole nel 2022. Parallelamente si sono ridotti i costi di produzione, è aumentata la produttività per ettaro ed è stato eliminato il trasporto del materiale verso impianti esterni per l’essiccazione.

L’innovazione: il Winter Drying

Per consolidare questi risultati, il sito ha sviluppato il progetto di Winter Drying, che estende l’essiccazione naturale anche ai mesi invernali. Grazie all’introduzione di nuove tecniche agronomiche, come la compattazione controllata del terreno e l’aratura a solchi alternati, il progetto ha ulteriormente migliorato l’efficienza del processo produttivo. L’adozione di queste soluzioni ha permesso di anticipare di oltre un mese il primo raccolto annuale, rendendo possibile l’avvio di un terzo ciclo produttivo nell’arco dell’anno. Allo stesso tempo, la produttività per superficie è aumentata di quasi il 10% e il ricorso all’essiccazione termica si è ulteriormente ridotto del 50% rispetto all’anno precedente, consolidando i benefici ambientali ed economici già ottenuti con l’essiccazione solare.

L’azienda

La Società Sarda di Bentonite (SSB), parte del gruppo Clariant dal 2012, opera in Sardegna nell’estrazione e nella lavorazione della bentonite attraverso un modello produttivo integrato che comprende il sito minerario di Case S’Aliderru, dove si svolge l’essiccazione solare dell’argilla, e il polo di Santa Giusta, in passato utilizzato per l’essiccazione termica della bentonite e oggi dedicato alla logistica e alle spedizioni internazionali. La SSB contribuisce alla produzione europea di gruppo di oltre 2 milioni di tonnellate annue di bentoniti e terre da sbianca destinate a numerosi settori industriali. L’azienda impiega 22 dipendenti diretti e opera secondo gli standard ISO 9001, ISO 14001 e ISO 45001, partecipando inoltre al programma globale Mining Excellence di Clariant per la diffusione delle migliori pratiche nelle attività estrattive.