37° Tappa - Life Muscles, impianto mobile per il riciclo delle reti in polipropilene

Il settore della mitilicoltura genera ogni anno migliaia di tonnellate di reti in polipropilene (PP) utilizzate per l’allevamento dei mitili. Calze esauste, spesso sporche di sabbia, bisso, residui vegetali e organismi marini, che finiscono troppo spesso tra i rifiuti indifferenziati, con costi elevati per gli allevatori e un impatto ambientale significativo.

Dal progetto Life Muscles nasce l’idea di sviluppare un impianto mobile di riciclo, trasportabile in un container standard e capace di trasformare le reti usate in PP in nuovo materiale plastico completamente riciclabile.

Sviluppato nel 2019 grazie a un progetto pilota, l’impianto mobile consente di ridurre i costi di gestione dei rifiuti e recuperare un materiale prezioso, valorizzandolo all’interno di nuove catene produttive. Il container (6 m x 2,4 m x 2,5 m) integra tutte le tecnologie necessarie per macinare, lavare e asciugare le reti in PP provenienti dagli allevamenti. La produttività media è di 300 kg di materiale riciclato al giorno, ideale per essere condiviso tra gruppi di 10-15 allevatori, riducendo drasticamente costi e viaggi.

Nella prima fase l’operatore carica reti lunghe fino a 2 metri, già private dei macro-rifiuti. Durante la macinazione, l’impianto rimuove la maggior parte dei sedimenti e dei residui organici e riduce il volume delle reti da 8 m³ a 1 m³, facilitando trasporto e stoccaggio. Nella seconda fase avviene un lavaggio vero e proprio con ricircolo dell’acqua e tempi di trattamento di 20–30 minuti. Da ogni lotto da 40 kg di granulato si ottengono solo 300 g di scarto organico. Infine, una centrifuga verticale da 7,5 kW asciuga il materiale lavato con una capacità fino a 500 kg/h, eventualmente supportata da aria calda. Il risultato è un polipropilene completamente asciutto e pronto per essere trasformato in granuli o pellet e reimmesso in qualunque catena produttiva: dall’industria dei manufatti plastici agli imballaggi, fino ai sistemi tecnici per edilizia, logistica o agricoltura.

Il ruolo degli allevatori

Per rendere il processo efficiente, è fondamentale la collaborazione degli allevatori che dovranno consegnare solo reti pulite e asciutte, senza corde e altri rifiuti, precedentemente lavate a bordo durante il rientro. Infatti, in condizioni sfavorevoli (acque fangose, mucillagini, crescita vegetativa eccessiva) fino al 30–40% del materiale può risultare non riciclabile. Anche le autorità portuali possono contribuire ottimizzando la logistica predisponendo aree di stoccaggio comuni, permettendo di ridurre drasticamente trasporti e costi.

Vantaggi economici e ambientali

Il riciclo delle reti per mitili genera una riduzione dei costi di smaltimento fino al 30 –35 cent/kg in meno, il taglio dei costi di acquisto delle nuove reti e un minor impiego di PP vergine. Inoltre il riciclo consente di conferire in discarica meno rifiuti, con un conseguente contenimento dell’impatto ambientale nelle aree costiere. Un impianto compatto, mobile, economico e altamente efficiente: esattamente ciò che serve per trasformare una criticità ambientale in un’opportunità economica per gli allevatori e per l’intero comparto marittimo.